嫡子(ちゃくし)

家あるいは家督を継ぐ者。言葉としては律令にすでにみられ，原則として正妻の長男を意味した。唐令を基にした律令では規定上嫡子が優遇されていたが，当時の社会では事実上この規定は機能していなかった。鎌倉時代には，武士団の一族一門を統率する地位を家督といい，この家督を受け継ぐ者を嫡子といった。嫡子は，嫡出の長男とはかぎらず，嫡出・庶出を問わず能力によって決められることもあった。室町時代以降は，長男単独による家督相続が一般的となり，江戸時代の武家の間ではそれが制度化した。そのため原則として嫡出の長男が家督を相続することになり，これを嫡子とよんだ。 (山川 日本史小辞典（改訂新版）, 2016年, 山川出版社)