北面の武士(ほくめんのぶし)

院司(いんし)の一つ。上皇の身辺警護を職掌として，上皇御所の北面の詰所に伺候した武士。古くからあった院武者所(いんのむしゃどころ)と並ぶ上皇の警護の組織として，白河院政期以降おかれるようになった。武芸にすぐれた者が任じられる名誉ある地位と考えられ，上皇との主従制的結びつきを強めることにより，院政政権の軍事的基盤の一つとなった。受領(ずりょう)・検非違使(けびいし)などに任じられる者，和歌などの芸能にすぐれた者などを輩出し，朝廷社会で華々しい活躍をみせた。五位以上の者を上北面，六位以下の者を下北面とよんで区別した。後鳥羽院政期には，北面の武士とともに西面(さいめん)の武士がおかれたが，承久の乱以降，西面は廃絶，北面の地位も低下していった。 (山川 日本史小辞典（改訂新版）, 2016年, 山川出版社)