遣明使(けんみんし)

室町時代，日本から中国の明の皇帝に派遣した使節。明の太祖洪武(こうぶ)帝は，大宰府の地を押さえた南朝の懐良(かねよし)親王に使節を送り，入貢を求めた。懐良親王は当初通交を拒絶したが，1371年(応安4・建徳2)以降使者を派遣。足利義満も使者を送っている。一時通交は断絶したが，1401年(応永8)明との通交関係を開くため，義満は同朋衆(どうぼうしゅう)の祖阿(そあ)，博多商人の肥富(こいつみ)を派遣し，日本国王に封じられた。以後1547年(天文16)まで，19回遣明船を派遣。1404年以降の17回は勘合(かんごう)を所持し，日本国王の表文・別幅(べっぷく)を持参する正使(第1号船に乗船)には五山僧が選ばれた。これは，使節に外交交渉が可能な高い教養と，貿易を行う事務的能力が要求されたためである。 (山川 日本史小辞典（改訂新版）, 2016年, 山川出版社)