郷学(ごうがく)

郷校とも。江戸～明治初期の教育機関の一つ。江戸初期の岡山藩の閑谷(しずたに)学校，1717年(享保2)設立の摂津国平野郷の含翠(がんすい)堂などが著名。設立が盛んになるのは19世紀に入ってからで，明治初年にも多数創立された。郷学の性格は多様で，藩校の分校的存在，藩営による庶民教育機関，庶民の組合的組織による地方学校の3種に大別できる。教育史的に注目されるのは，幕末・維新期に爆発的に増えた3番目の地方学校で，明治期の小学校の短期間での多数設立の一母体となったとされる。ただしこの種の郷学も性格・教育内容は地域によって多様で，分布度に濃淡も多く，いまだ未解明の領域である。 (山川 日本史小辞典（改訂新版）, 2016年, 山川出版社)