乳母(めのと)

実母にかわって子どもの養育にあたる女性。本来の役割は嬰児に授乳することだが，平安中期～鎌倉時代は養育に重点がおかれた。平安末期以降，乳母の夫も「めのと」(乳父)とよばれるようになり，被養育者の家政をとりしきる執事的存在として，また被養育者の後見人として重要な立場に位置づけられた。上皇・天皇の乳母・乳父や乳母子(めのとご)は，特別な待遇をうけ，破格の昇進をとげることが多かった。 (山川 日本史小辞典（改訂新版）, 2016年, 山川出版社)