弥勒菩薩(みろくぼさつ)

サンスクリットのマイトレーヤの音訳。現在，兜率天(とそつてん)の内院にあって，釈迦入滅後56億7000万年後に竜華樹(りゅうげじゅ)の下で悟りを開き，3度の説法(竜華三会(さんえ))で釈迦の済度にもれた衆生(しゅじょう)を救済する菩薩。次の生で仏陀になるという意味から補処(ふしょ)の菩薩，弥勒仏といわれる。密教では胎蔵界曼荼羅(まんだら)に中台九尊の第1として大日如来の東北方に位置し，金剛界曼荼羅では賢劫十六尊の第1とされる。日本では阿弥陀如来と並び浄土信仰の基幹部分をなし，造像例に広隆寺や中宮寺の半跏思惟(はんかしい)像，法隆寺五重塔の彫塑弥勒浄土，笠置寺や室生口大野の磨崖仏，称名寺金堂壁画などがある。下生(げしょう)信仰にもとづき経典の埋納も盛んに行われた。 (山川 日本史小辞典（改訂新版）, 2016年, 山川出版社)