三后(さんこう)

三宮(さんぐう)とも。太皇太后・皇太后・皇后の総称。令制では太皇太后は天子(天皇)の祖母で后位にあった女性，皇太后は天子の母で后位にあった女性，皇后は天子の嫡妻。平安時代以降は，実質的な天皇との血縁・配偶関係がなくても代替りに后位を変更する例が開かれた。三后の付属職司は令制では中宮職であるが，実際には太皇太后宮職・皇太后宮職・皇后宮職が設置された場合もある。 (山川 日本史小辞典（改訂新版）, 2016年, 山川出版社)