若者組(わかものぐみ)

若連中・若者仲間とも。青年男子によって構成される年齢集団の一つ。厳格な加入儀礼や若者条目・役職秩序など定型的な組織をもつ若者組がある一方，同年代の仲間集団のようなものもある。また構成員を1戸1人に制限するもの，一定年齢に達した男子全員が加入するものなどがある。加入年齢は共通してほぼ15歳だが，退会時期はさまざまで，結婚を機に退会するもの，既婚者や壮年層も加わるものなどがある。村行事への奉仕，共有山の管理，村内警備，海難救助など大きな役割をになう若者組がある一方，若者宿を中心にした婚姻統制の機能を主とするものもある。近代に官製の青年会・青年団へ再編されたが，従来の性格を維持した若者組を残す村落も多かった。 (山川 日本史小辞典（改訂新版）, 2016年, 山川出版社)