遊廓(ゆうかく)

遊郭・廓(くるわ)とも。原則として公娼制のもとで指定された売春区画。豊臣政権の公娼制ではあいまいだったが，江戸幕府は特別の区域として一般から隔離した。社会的には廓内人口の別立てや，町役負担の免除，地理的には周囲を溝や塀で囲んで出入を一方口とした。しかし，京の島原，江戸の吉原，大坂の新町，長崎の丸山などの主要地以外は，全国の遊廓数(25カ所前後)も明確でなく，半公認の存在や私娼取締りの不徹底もあった。明治期以後も実質的に継続しつつ拡大したが，1946年(昭和21)の公娼廃止で形式的に閉鎖，58年の売春防止法で完全に消滅した。近世の遊廓は一種の社交場的機能をもち，芝居とともに近世文化の形成に重要な位置を占めた。しかし明治期以後はたんなる売春地帯で，そのような機能は失われた。 (山川 日本史小辞典（改訂新版）, 2016年, 山川出版社)