地質年代(ちしつねんだい)

地質の歴史，すなわち地史(geological history)を明らかにする基準。地質年代は水成岩の累層により新旧を知るほか，そこに含まれる標準化石の進化的事実，地層中に含まれた放射能物質の崩壊速度などの算定によって研究される。始生代，原生代(5億～4億年以前)，古生代(2億年以前)，中生代(6000万年以前)，新生代に大別され，新生代は第三紀と第四紀に分けられる。さらに第四紀は更新世(こうしんせい)と完新世に分けられる。 (山川 世界史小辞典（改訂新版）, 2011年, 山川出版社)