イギリス帝国(イギリスていこく)

British Empire 16世紀以降のイギリスの海外発展によって生まれた植民地，属領を総称する俗称。エリザベス1世時代の航海，探検に始まったイギリスの海外膨張は，17世紀に北アメリカ大陸の東岸，西インド諸島に植民地をつくったが，航海法体制の保護のもとでさらに進められ，18世紀フランスとの植民地争奪戦の結果，カナダ，ルイジアナ，さらにアジアにおいてはインドを押えて第一次の帝国を形成した。北アメリカの13植民地はアメリカの独立によって失われたが，19世紀に入ると，中近東，インド，太平洋，アフリカに支配領域を拡大したイギリスは，ヴィクトリア女王のもとで地球の土地面積の4分の1を占めるようになった。19世紀末には植民地会議(のちに帝国会議)を開いて結束を固めたものの，自治領が増加し，植民地の独立の機運も高まって，帝国の維持は困難になり，両大戦間期にイギリス連邦へと再編成が行われた。 (山川 世界史小辞典（改訂新版）, 2011年, 山川出版社)