メラネシア

Melanesia 太平洋西部のほぼ180度経線の西側，赤道の南側にある島々の総称。ポリネシア，ミクロネシアとともに太平洋の3区分の一つ。ギリシア語で「黒い島々」を意味する。黒は住民の肌の色とも，島の土壌の色ともいわれる。先住民は焼畑農耕を主たる生業としており，ポリネシアにおけるような首長制はみられず，社会の規模も大きくない。19世紀にヨーロッパと接触して以来，イギリス，フランス，オランダ，オーストラリアに分割されて領有されてきた。1970年にフィジー，75年にパプアニューギニア，78年にソロモン諸島，80年にヴァヌアツが独立している。民族構成の多様さ，歴史的経緯などからフィジー，パプアニューギニア，ソロモン諸島，ニューカレドニアでは，民族紛争が頻発している。 (山川 世界史小辞典（改訂新版）, 2011年, 山川出版社)