弥勒(みろく)

Maitreya 大乗仏教の代表的菩薩(ぼさつ)の一つ。慈氏，慈尊とも漢訳される。サンスクリット語マイトレーヤは「慈愛」の意味。弥勒菩薩は兜率天(とそつてん)という天上界で現在説法しているが，釈尊(しゃくそん)が滅して56億7000万年後にこの世に降り，弥勒仏として釈尊の救済から洩れた人たちを救うとされる。未来に現れる慈悲の仏として信仰を集め，中国の竜門石窟(りゅうもんせっくつ)や日本の広隆寺などに優れた尊像が伝えられる。 (山川 世界史小辞典（改訂新版）, 2011年, 山川出版社)