年号(ねんごう)

東アジア諸国で行われた独特の紀年法。正しくは元号(げんごう)という。元とは「はじめ」の意で，暦(れき)を改めた第1年を元といい，その元の号を年につけて数えていたので，年号ともいわれるようになった。前漢の武帝が即位の翌年(前140)を建元元年としたのが，始まりであるといわれている。中国文化の伝播とともに朝鮮，満洲，日本，ベトナムなどの諸国でも年号が立てられた。年号を定めることは主権者の特権であり，独立国であることを示すものであった。したがって，中国の王朝に臣属すれば独自の年号を捨てて中国の年号を用いた。年号は政治の理想を表すものであり，瑞祥，災難が起こると改めた。中国では明以後，日本では明治以後一世一元の制となった。東アジアの諸王朝が滅びるとともに年号の使用もすたれ，現在は日本のみが用いている。 (山川 世界史小辞典（改訂新版）, 2011年, 山川出版社)