西アフリカ航路探検(にしアフリカこうろたんけん)

ポルトガルのセウタ攻略(1415年)以後，エンリケ航海王子とその後継者の指揮のもとに，大西洋東部の諸島とアフリカ西海岸で行われた探検航海。伝説的なキリスト教君主プレステ・ジョアン(プレスター・ジョン)の探索と西アフリカの金の発見が当初の目的だったが，やがて奴隷貿易が加わって，収益性の高い国家事業に発展し，ガーナ海岸にエルミナ基地が建設された。1486年ベニンの奥地にキリスト教王の存在が伝えられ，陸路にコビリャン，海路にバルトロメウ・ディアスが派遣された結果，いずれもアフリカ南端が回航可能との報告がなされた。これにより，1498年ヴァスコ・ダ・ガマが喜望峰を回航して，インド，マラバール海岸のカリカットに到着し，ポルトガルによるインド洋‐南シナ海貿易圏への侵入が始まった。このときガマは，アソレス諸島から喜望峰まで97日間の大航海に成功している。 (山川 世界史小辞典（改訂新版）, 2011年, 山川出版社)