琉球(りゅうきゅう)

現在の沖縄諸島の旧称。隋代より「流求」と呼ばれたところは現在の沖縄ないし台湾であるといわれている。沖縄が「琉球」と呼ばれたのは明代からである。明代の琉球は三国に分かれていたが，そのうち最も強かった中山(ちゅうざん)国の王の尚氏(しょうし)が統一した。明とは緊密な関係を持ち，冊封を受けて中国文化の摂取に努めたが，1609年薩摩の島津氏の侵攻にあってその支配下に入った。しかし，琉球は以後も中国との関係を保ち，日中両属の状況を続けた。そのため明治政府は1879年に派兵し，沖縄県を設置した。これ以後，琉球は独立を失い，完全に日本の領土となった。 (山川 世界史小辞典（改訂新版）, 2011年, 山川出版社)