先史時代(せんしじだい)

prehistoric age 文献や文字による歴史記録の存在しない時代。考古学はそのような時代の歴史の解明を中心課題としている。1865年，イギリスのジョン・ラボックが旧石器時代の独立を確証してから以後，本格的な研究が進展していった。研究の対象としては石器，土器の型式・編年，動植物，地理など多くの要素を含む研究である。先史時代と歴史時代の考古学が区別される際には，文献史料の有無が問題になるばかりではなく，それを遺物の実年代や作者，使用者などの決定に利用する方法が問題になる。先史時代も地域によってずいぶん異なるものであるが，記録，文献に頼れない以上，過去の人間生活を反映したいっさいの物件，例えば木工具，農具，調理器，食器，服飾，家具，調度，武器，祭器，楽器，運搬・交通手段などの遺物の研究が重要な役割を占める。 (山川 世界史小辞典（改訂新版）, 2011年, 山川出版社)