士大夫(したいふ)

中国前近代の支配階層。古代に天子，諸侯，大夫，士，庶民の5階層があり，士以上が支配階層にあたり，その士と大夫が熟したもの。ただ士大夫のあり方は時代によって異なる。六朝(りくちょう)期にあっては貴族階層がこれにあたり，宋代になると科挙に合格した進士(しんし)たちは官界の主要な地位を独占し，新しい政治や社会の担い手として士大夫階層と名づけられた。彼らは儒教の経典をはじめ，歴史に造詣が深く，詩文をつくるなど文化的・芸術的能力が高く，読書人，文人として遇された。彼らの担った文化を士大夫文化という。 (山川 世界史小辞典（改訂新版）, 2011年, 山川出版社)